Morgen is het zover...
Dan zijn we echt op weg naar Antarctica. Voor een expeditie naar de totale zonsverduistering van 4 december 2021.
Normaal gezien zouden we dat al weken geleden van de daken geschreeuwd hebben. Maar nu primeerde de stress...
Terugspoelen naar 2018.
Op 11 februari van dat jaar schreef ik, in Dagboek van een Antarcticareis - Epiloog:
Uit dit alles is slechts één conclusie mogelijk:
Antarctica, we'll be back!!
Wat waren we enthousiast over die voorbije Antarctica-ervaring. Enthousiast is een understatement. Het was een onvergetelijke, once-in-a-lifetime belevenis. Er gingen sindsdien maar weinig dagen voorbij dat we er niet aan terugdachten.
Toen al begon het idee te borrelen... 4 december 2021... eclips in die regio.... wat als....
We vatten de koe bij de horens, gingen aan tafel zitten met Untamed Travelling, en contacteerden Silversea. En geloof het of niet, wij waren de eersten om hen te wijzen op deze speciale cruise-mogelijkheid.
Vele rederijen en cruisemaatschappijen begonnen lucht te krijgen van 4 december 2021, en in de loop van 2019 bleek zo goed als elk expeditie-cruiseschip een Antarctica-eclipsreis in de planning te zetten.
Wij hadden ook niet stil gezeten en we hadden een mooie groep geïnteresseerden bij elkaar gekregen.
So far so good.
Maar in maart 2020 veranderde alles. De hele reiswereld, en al zeker de hele cruise-industrie, kwam tot volledige stilstand. Maar geen paniek - december 2021 is nog heel ver weg.
December 2020 - corona is een hardnekkig beestje. Onze reis naar Chili, voor de zonsverduistering van 14 december, is geannuleerd. Maar tegen volgend jaar zal alles wel ok zijn...
Zomer 2021 - reizen wordt voorzichtig weer mogelijk. Althans binnen Europa. In Zuid-Amerika, volop winter, blijft het virus woeden. Chili en Argentinië houden hun grenzen stevig op slot. We beginnen toch wat ongerust te worden.
September 2021 - het tij lijkt stilaan te keren in Zuid-Amerika. We vangen berichten op dat Argentinië beslist om groen licht te geven voor het Antarctica-seizoen 2021 - 2022. Chili maakt plannen om de grenzen met mondjesmaat te heropenen. Maar de restricties zijn enorm. Het wordt duidelijk: als de reis al doorgaat, wordt het geen makkie...
Oktober 2021 - YES! Silversea bevestigt onze eclipscruise! Weliswaar met een niet onbelangrijke wijziging.... Het vertrek zal niet vanuit Ushuaia (Argentinië), maar vanuit Punta Arenas (Chili) zijn. Silversea voorziet immers voor al haar Antarctica-cruises een chartervlucht naar de haven van inscheping, normaliter Ushuaia, vanuit Santiago (Chili). In normale tijden geen probleem om vanuit Chili naar buurland Argentinië te reizen. Maar het zijn geen normale tijden. Grenzen oversteken in covid-tijden is geen kinderspel.
Spoedig zal blijken dat Chili binnengeraken ook geen kinderspel is.
27 november 2021: Let the journey begin!
In 2018 schreef ik daarover:
Twee centimeter sneeuw in Brussel.
Windkracht 10 in Londen.
Achtergebleven bagage in Buenos Aires.
Overboekte vlucht naar Ushuaia.
Ja, er kan veel mislopen op weg naar het witte continent! En de boot, die vertrekt op het voorziene tijdstip....
Dat risico wilden we niet lopen en dus zijn we op 25 januari vertrokken om op 29 januari in te schepen voor Antarctica.
Dat waren de akkefietjes waarover we ons toen zorgen maakten. LOL.
Lees hoe dat in 2021 gaat....
Onze vlucht naar Chili vertrekt in Brussel. Meer bepaald in Brussel-Zuid vanwaar we met de TGV naar de luchthaven van Charles de Gaulle sporen om verder te vliegen naar Santiago. Bijna iedereen is tijdig in het station. Nederlandse medereizigers Jelmer en Margreet nemen (onafhankelijk van mekaar) de Thalys om in Brussel-Zuid te geraken. Probleem. De Thalys valt zonder elektriciteit en staat uren stil tussen Schiphol en Rotterdam. Geen sprake van dat zij tijdig in Brussel geraken. Jelmer, die in Rotterdam tevergeefs op de Thalys staat te wachten, hakt een knoop door en springt in een taxi richting Brussel. Hij haalt het. Net....
Jelmers verhaal:
Alvast mijn reisverslag tot nu toe:
Hoe word ik 30 jaar ouder in 3 uur tijd in 15 stappen, here we go!
1. Reis met de trein van Leiden naar Rotterdam waar je op de Thalys naar Brussel overstapt;
2. Kom er bij aankomst op Rotterdam Centraal Station achter dat de Thalys 20 minuten vertraagd is door een gestrande trein;
3. Zie de vertraging oplopen van 20, naar 37, naar 57, naar 92 minuten;
4. Kom tot de conclusie dat je zo snel mogelijk een taxi moet regelen, anders gaat de reis niet door;
5. Neem de taxi en op naar Brussel-Zuid/Midi!
6. Kom er in Brussel achter dat het navigatiesysteem van de taxichauffeur te wensen overlaat;
7. Kom er achter dat er werkzaamheden zijn op de binnenste ring van Brussel;
8. Besef dat je al 10 minuten stil staat op dezelfde plek en dat de tijd wegtikt, terwijl je nog maar 1 km van het station vandaan bent;
9. Kom tot de conclusie dat je maar uit moet stappen en die kilometer moet rennen - met ruim 20 kg bagage - om nog een kans te maken om de Thalys naar Parijs-Charles de Gaulle te
halen;
10. Sta in de tussentijd in contact met de reisleider, hij zegt je dat je naar perron 5b moet;
11. Ren naar perron 5b en kom erachter dat dat perron 5b van de metro is en niet van de trein;
12. Ren door een doolhof van allemaal winkels en zie in de verte de roltrap naar perron 5b;
13. Zie dat de Thalys in minder dan 1 minuut vertrekt en dat de roltrap volstaat met mensen die stilstaan en doen alsof de roltrap van hen is;
14. Wurm en beuk jezelf een weg door die massa en zie de conducteur en de reisleider in de deuropening staan;
15. Smijt je bagage in de Thalys, spring erin en val erbij neer!
En om weer te verjongen:
1. Ontvang het applaus van de reisgroep;
2. Dump je bagage en ga naar de bar;
3. Doe aan zelfmedicatie!
Margreet zat op de defecte Thalys en kon geen kant op. Als ze er uiteindelijk toch uitgeraakt, rest er maar één optie: een (snelle) taxi naar Parijs.... Zij haalt het. Net.... Vijf minuten voor de incheckbalie sluit, arriveert ze.
We gaan het hier verder niet hebben over Jelmer en Margreets tickets die inmiddels door Air France geannuleerd waren, wegens niet tijdig ingecheckt in Brussel. Dat is uiteindelijk toch in orde gekomen. Hoe, daar gaan we geen extra bladzijde meer aan wijden...
Zo waren we alvast allen aan de gate geraakt! Tijd om te boarden. Met instapkaart en paspoort alleen kom je niet meer op een vliegtuig naar Chili. Daar hoort nu nog bij:
1/ een vaccinatiepaspoort
2/ een negatief PCR-testresultaat
3/ een verzekeringsbewijs voor medische kosten inclusief COVID
4/ een "Affidavit", niet eerder ingevuld dan 48 uur voor de voorziene aankomsttijd in Chili. Als je de aanvraag hiervoor met succes invult, ontvang je een QRcode. Iedereen had zijn/haar QRcode. Maar daaronder staan kleine lettertjes. Bij 2 medereizigers zat daar een venijnige adder onder het gras. Hun kleine lettertjes meldden: "not validated". En daarmee kom je het vliegtuig niet op.
Lang verhaal kort: met de nodige adrenaline, hartkloppingen maar toch ook wat koelbloedigheid worden de euvels geïdentificeerd en verholpen en geraakt de voltallige groep op het vliegtuig!
De vlucht verloopt vlekkeloos. We landen in Santiago 7 minuten voor de voorziene aankomsttijd. Hoera, zover zijn we al! Nu Chili nog binnenraken. Dat ging zo:
1/ Uit het vliegtuig stappen.
2/ In een rij terechtkomen en lang aanschuiven.
3/ In een volgende rij terechtkomen en lang aanschuiven.
4/ Uiterst grondige controle van alle documenten die ook al voor het boarden gecontroleerd waren.
5/ In een volgende rij terechtkomen en lang aanschuiven.
6/ Zelf-registratie aan kiosk voor PCR test.
7/ Lang aanschuiven.
8/ PCR-test. 2 neusgaten, wang en keel. Als er ook maar één corona-virus-beest in ons lijf zit, zullen ze het gevonden hebben!
9/ Lange wandeling doorheen de luchthaven naar de paspoortcontrole.
10/ Lang aanschuiven.
11/ Paspoortcontrole
12/ Bagage ophalen - daar moest nu eens NIET op gewacht worden.
13/ Document invullen om aan te geven dat je geen verse landbouwproducten in je bagage hebt.
14/ Bagage laten scannen om te controleren of je niet gelogen hebt in het document van stap 13.
Tijd verstreken sinds landing: 3 uur. Bien venido a Chile!
Dan rijden we met 2 bussen (social distancing-regels!) naar het hotel, waar we in strikte isolatie op onze kamer gaan in afwachting van het resultaat van de PCR-test. Die moeten we online opvragen. Onze reis-Whatsapp-groep ontpopt zich tot een zelfhulpgroep voor Chileense online overheidstoepassingen. Yvan kan als eerste victorie kraaien. Volgende stap in de te volgen procedure: Neem de lift naar de roof top bar op de 9de verdieping en bestel een Pisco Sour!